Saúde Visual contou, neste artigo, a história de Neil Harbisson. Nascido na Irlanda do Norte e criado na Catalunha, Neil viveu uma “infância confusa”. A sua incapacidade de distinguir as cores fez surgir diversos diagnósticos, desde o daltonismo até dislexia - ou dificuldades de aprendizagem -, até que, aos 11 anos, os médicos descobriram que ele sofria de acromatopsia.
E o que seria acromatopsia? Trata-se de uma doença ocular caracterizada pela impossibilidade de distinguir cores. Quando parcial (apenas algumas cores) é denominada de discromatopsia.
As células nervosas da retina incluem os cones e bastonetes. Os cones e bastonetes reagem à luz, pois eles contêm pigmentos que mudam quando a luz os atinge. Os cones são responsáveis pela visão de cores. Existem vários tipos de pigmentos presentes nos três tipos de células cone. Alguns cones reagem à luz de curto comprimento de onda, os outros comprimentos de onda reagem a comprimentos médios e outros reagem aos comprimentos de onda mais elevados.
Existe apenas um tipo de pigmento nas hastes, e reage da mesma maneira para qualquer comprimento de onda da luz. As hastes não tem nada a ver com a visão de cores, no entanto elas são muito sensíveis à luz e nos permitem ver à noite.
Quando os cones têm todos os seus vários pigmentos, o olho vê todas as cores possíveis. É algo parecido com a maneira que um pintor mistura apenas algumas cores para fazer a pintura de todas as cores possíveis.
Se houver algum problema com os pigmentos dos cones, o olho não verá as cores da forma habitual. Isto é chamado de deficiência de cor ou cegueira de cor.
Se apenas um pigmento está faltando, o olho pode ter dificuldade em ver certas cores. Daltonismo vermelho-verde - onde o vermelho e o verde podem parecer a mesma cor - é a forma mais comum, seguido pelo daltonismo azul-amarelo.
Em alguns olhos, entretanto, nenhum dos pigmentos está presente nos cones, de modo que o olho não vê a cor de todo. Esta é a forma mais grave do daltonismo, conhecida como acromatopsia.